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Formation de l'Imparfait

L'imparfait se forme à partir du radical de la 1re personne du pluriel (nous) au présent de l'indicatif, auquel on ajoute les terminaisons : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.

Verbes du premier groupe (-er)

Exemple avec le verbe "parler" :

Présent : nous parlons → Radical : parl-

Verbes du deuxième groupe (-ir)

Exemple avec le verbe "finir" :

Présent : nous finissons → Radical : finiss-

Verbes du troisième groupe

Exemple avec le verbe "prendre" :

Présent : nous prenons → Radical : pren-

Verbes irréguliers à l'imparfait

La plupart des verbes suivent la règle générale de formation de l'imparfait, mais il existe quelques particularités :

Le verbe "être"

C'est le seul verbe avec un radical complètement différent à l'imparfait :

Verbes avec particularités orthographiques

• Pour les verbes en -cer (comme "commencer"), le "c" devient "ç" devant "a" et "o" pour conserver le son [s] :
  • Je commençais, tu commençais, il commençait, ils commençaient
• Pour les verbes en -ger (comme "manger"), on ajoute un "e" après le "g" devant "a" et "o" pour conserver le son [ʒ] :
  • Je mangeais, tu mangeais, il mangeait, ils mangeaient
• Pour les verbes en -yer (comme "payer"), le "y" peut rester ou devenir "i" :
  • Je payais/je paiais, tu payais/tu paiais, etc.

Emplois de l'Imparfait

L'imparfait s'utilise pour exprimer :

1. Une action ou situation qui durait dans le passé
   • Il pleuvait quand je suis sorti.
   • Nous habitions à Paris pendant trois ans.
2. Une habitude ou une action répétée dans le passé
   • Quand j'étais petit, j'allais souvent à la pêche avec mon grand-père.
   • Chaque été, nous passions nos vacances à la montagne.
3. Une description dans le passé (personnes, lieux, temps, sentiments)
   • La maison était grande et lumineuse.
   • Il faisait beau ce jour-là.
   • Elle avait les cheveux longs et noirs.
   • Nous étions très heureux.
4. Une action en cours interrompue par une autre action
   • Je dormais quand le téléphone a sonné.
   • Nous mangions lorsqu'il est arrivé.
5. Une action simultanée à une autre action passée
   • Pendant que je cuisinais, ma sœur regardait la télévision.
   • Tandis qu'il conduisait, elle lisait une carte.

Imparfait vs. Passé composé

L'imparfait et le passé composé sont souvent utilisés ensemble dans un récit au passé :

• L'imparfait décrit le contexte, les circonstances, les actions habituelles ou continues.
• Le passé composé exprime les actions principales, les événements qui font avancer le récit.

Exemple :

Il pleuvait (imparfait) et il faisait froid (imparfait). Je lisais (imparfait) tranquillement quand quelqu'un a frappé (passé composé) à la porte. J'ai ouvert (passé composé) et j'ai vu (passé composé) mon ami qui était (imparfait) trempé.

Comparaison avec l'allemand

Pour les apprenants germanophones, il est utile de noter quelques similitudes et différences entre l'imparfait français et le Präteritum/Imperfekt allemand :

1. Similitudes :
   • Les deux temps peuvent exprimer des actions habituelles ou continues dans le passé.
   • Les deux peuvent être utilisés pour décrire des situations passées.
2. Différences :
   • En allemand, le Präteritum est moins utilisé dans la langue parlée (sauf pour les verbes être, avoir et les modaux), alors qu'en français, l'imparfait est très courant à l'oral.
   • En français, la distinction entre imparfait et passé composé est essentielle pour exprimer différentes nuances, alors qu'en allemand, le Perfekt peut souvent remplacer le Präteritum dans la langue parlée.

   Exemples :

   • Allemand : Als ich ein Kind war, ging ich oft schwimmen. (Quand j'étais enfant, j'allais souvent nager.)
   • Français : Quand j'étais enfant, j'allais souvent nager.
   • Allemand : Es regnete, als ich ankam. (Il pleuvait quand je suis arrivé.)
   • Français : Il pleuvait quand je suis arrivé.

Exercices